“刑不上大夫，礼不下庶人”出自《礼记·曲礼》。我认为这句话的意思并非贵族士大夫犯罪不受刑罚惩罚，庶人则是“唯刑是惩，不予礼遇”。这句话的实义是指，“五刑”中无专门针对大夫的刑条，大夫犯罪由“八辟”议其轻重并予以处罚。孔子的学生曾问孔子“刑不上大夫”是不是“大夫犯罪不可加以刑”时，被孔子断然否认。孔子曰：“凡治君子，以御其心，所以厉之以廉耻之节也。”“其有大罪者……跪而自裁。”至于“礼不下庶人”，则是因为古代的礼仪太多，即使是贵族士大夫要完全弄懂它也绝非易事。庶人因忙于生计和没有条件置办行礼用的祭品，故而对庶人不作某些礼的要求，不必完全遵循那些繁文缛节。
（《湘潭大学学报》2000年第6期）
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